日前，世界卫生组织专家确认，过度的免疫反应是导致非典患者死亡的决定性因素。非典病毒会利用病人免疫系统的过度反应，借刀杀人。
根据香港医生提供的医疗资料，过度的免疫反应看起来是导致非典细胞患者死亡的决定性因素。世界卫生组织非典疫情首席科学家Laus Stohr在4月末发表的一份简报中说，非典感染者在第一个星期时，病毒会在上呼吸道大量复制，进而造成患者高烧与干咳。到了第二个星期，临床上可以发现免疫系统发生过度反应，大约有20%的患者因此导致非常严重的病情。
据专家介绍，非典病毒侵入人体后，开始破坏器官正常的组织细胞。在通常情况下，如果人体自身的抗体能够有效地与病毒抗原结合，就可以引导白细胞将病毒杀死，患者症状就会逐渐减轻，直到痊愈。然而对于人体从未见过的非典病毒，抗体无法与病毒抗原有效结合，反而转向攻击其他的正常体细胞。按照科学家的说法，非典患者免疫系统过度反应，破坏肺叶末端的微小肺泡，使组成肺泡结构的细胞坏死，就如同把一颗大树上的叶子都剥光，因此导致患者极度呼吸困难。
世界卫生组织SARS临床管里的协调员Mark Salter在<<新科学家>>杂志中说，剧烈的免疫反应看起来摧毁了肺泡，这是肺部气管末端的小囊，也是交换空气吸收气的地方。SARS病患的免疫反应在感染后形成，但是后来的发展却失去控制。感染后患者体内免疫系统高度紧张，释放了细胞激素(cytokines)、肿瘤坏死因子(tumour necrosis factor)等物质，不仅杀死了被病毒感染的细胞，连周围的组织也都遭受攻击。免疫系统产生的抗体和T、B细胞在与SARS病毒激烈作战过程中，把战场搅得一片狼藉，对正常的器官组织造成大量“附带损害”(Collateral Damage)。
据世界卫生组织综合各地医院的经验报导，目前临床治疗SARS患者两种主要的手段是使用类固醇来抑制机体过度的免疫反应，以及使用干扰素来影响受感染部位细胞间的信息传递，调节免疫系统的反应程度。鲁兵认为，使用这两种方法是否有效，还有待于进一步临床观察。掌握调节尺度十分重要，因为如果免疫反应过强，会损害正常机体组织，而免疫系统受到过份抑制，又无法阻止病毒侵袭机体细胞。这两类药物同时也有许多副作用，不可滥用。
