中国医学科学院北京协和医院感染科李太生等日前在ＳＡＲＳ发病机制研究方面获得重要突破，研究人员发现ＳＡＲＳ患者急性期体内Ｔ淋巴细胞数量显著下降但可以逆转，通过检测ＳＡＲＳ疑似病人的Ｔ４淋巴细胞和Ｔ８淋巴细胞将有助于早期诊断ＳＡＲＳ病人。
ＳＡＲＳ疫情发生以来，这种通过近距离空气飞沫和密切接触传播的传染性疾病已经蔓延到世界上数十个国家和地区，病死率超过５％。经过多国科学家的共同努力，人们在最短的时间内找到了ＳＡＲＳ的致病原。但由于其发病机制尚不完全明确，因此现在临床上还没有用于ＳＡＲＳ确诊的实验室手段和特效治疗方法，这给ＳＡＲＳ的预防和控制带来了极大的困难。
科研人员采集了３０例被确诊为ＳＡＲＳ的成年患者和５６例健康献血者的抗凝血，用特异性荧光抗体标记后，通过流式细胞仪检测了Ｔ淋巴细胞及其亚群中的Ｔ４细胞和Ｔ８细胞的变化规律，并对２例恢复后的ＳＡＲＳ病人复查了Ｔ４细胞和Ｔ８细胞，检测结果与其它三种病毒感染性疾病，即艾滋病病毒、巨细胞病毒和ＥＢ病毒感染后患者的Ｔ淋巴细胞的改变进行了比较。研究人员希望通过研究ＳＡＲＳ患者Ｔ淋巴细胞的改变特点来探讨ＳＡＲＳ发病机制，以提高对ＳＡＲＳ的早期诊断水平。
研究结果显示：与正常人相比，ＳＡＲＳ病人的Ｔ淋巴细胞、Ｔ４细胞和Ｔ８细胞的绝对计数均显著降低，其中所有ＳＡＲＳ患者的Ｔ４细胞计数均低于正常，最低的只有每立方毫米４９个，９３％的ＳＡＲＳ病人Ｔ淋巴细胞计数低于正常，８０％的ＳＡＲＳ病人Ｔ８细胞计数低于正常，恢复期２例ＳＡＲＳ病人的Ｔ４和Ｔ８细胞恢复正常。与艾滋病病毒等三种病毒感染者相比，ＳＡＲＳ患者的Ｔ４细胞和Ｔ８细胞数量也均显著减少，而Ｔ８细胞数量的减少则更为严重；而通常病毒感染后患者的Ｔ８细胞数量均是显著增加的。
研究人员认为，目前ＳＡＲＳ缺乏早期诊断手段，发病机制不明，主要靠流行病学和临床特征来进行诊断，这无疑成为ＳＡＲＳ防控的“瓶颈”之一。该研究显示的ＳＡＲＳ患者的Ｔ淋巴细胞和Ｔ４、Ｔ８细胞数量的显著降低，表明冠状病毒对ＳＡＲＳ病人的Ｔ细胞免疫功能产生了严重的破坏，甚至比艾滋病病毒急性感染时所造成的免疫功能的破坏更为严重。其临床意义在于，如果ＳＡＲＳ病人的Ｔ细胞免疫功能是低下的，那么就应该慎用或者避免使用大剂量的激素冲击疗法。科研人员认为，在目前ＳＡＲＳ尚缺乏特异性实验室诊断手段的情况下，检测发热病人的Ｔ４和Ｔ８细胞数量可有助于早期诊断ＳＡＲＳ。
