●医学科学的发展，使人类战胜疾病的能力越来越强
●旧的可能复发，新的仍会出现，人类与传染病的斗争是无止境的
●防治传染病，要从控制传染源、传播途径和易感人群三个环节入手
在漫长的历史长河中，传染病一直是人类健康的主要杀手，是人类生存的大敌。人类对于传染病的病因、病原、预防、诊断、治疗，总是由不知到知，由知之不多到知之甚多，直至采取有效措施，控制和消灭传染病。
两个世纪以来，人类战胜疾病的速度越来越快
在中国，上了岁数的人对天花这种疾病并不陌生。1万年前天花病毒就出现在地球上，在天花流行的地区，每4个病人中就有1人死亡，幸存者也要留下丑陋的麻脸。人类为了战胜天花这个凶险的敌人，作出了不懈的努力。16世纪时，中国的医生就发现那些得过轻微天花的人，一旦病好，以后就不得此病，获得了免疫能力，于是开始接种人痘，这种方法很快传入欧洲。1798年，英国医生詹纳经过研究发明了“牛痘接种法”，并劝说英国王室率先种了牛痘，最终在欧洲得到推广，天花的发病率直线下降。1948年，世界卫生组织成立后，天花被列为应该控制的第一个世界性疾病；1959年，世界卫生大会要求各国普遍进行牛痘接种；经过20年的努力，1979年10月26日，世界卫生组织郑重宣布，全世界已经消灭了天花。这是人类利用人工免疫方法在世界范围内首次取得的伟大胜利。
在医学发展史上，微生物学揭示了疾病发生的原因是微生物在作怪，从而指明了治疗疾病的正确途径。而从预防天花开始，人类发现了自身的免疫系统，建立了免疫学。从细菌学到免疫学，人类将与流行性疾病的斗争真正地置于科学的基础之上，医学科学的发展使人类在消除疾病、增进健康方面迈出了重要的一步。
两个世纪以来，人类战胜疾病的速度越来越快，能力也越来越强。法国著名科学家巴斯德在1885年发明了狂犬病疫苗，征服了狂犬病，震惊了整个欧洲。1890年治疗白喉抗毒素的问世，为人类迎来了20世纪大规模战胜疾病的曙光。结核病是一个古老的疾病，我国古代称其为“痨病”。欧洲医学家称结核病为“消耗病”，这种病能够“传之旁人，乃至灭门”，传染性和危害性极大。1882年，德国医生科赫运用先进的细菌学技术分离出了结核杆菌，1884年又分离出了霍乱杆菌，并因此获得了1905年的诺贝尔医学奖。1944年，美国人发明了链霉素，此后科学家相继发明雷米封、利福平、卡那霉素等药物，使结核病的疗效大为提高。
疟疾曾经让人束手无策，我国民间俗称之为打摆子、冷热病、疟子等，我国疟疾病例数曾经位居各种传染病的首位。在欧洲，疟疾也曾十分流行。1880年，法国科学家拉夫伦用显微镜找到了疟原虫。1898年英国科学家罗纳德·罗斯发现疟疾是由特定的蚊虫传染给人的，两人也因此分别于1902和1907年获得诺贝尔医学奖。现在，治疗疟疾已有特效药。
多种疫苗的研制成功，是人类与传染病斗争的重大成果。1921年，预防结核病的卡介苗脱颖而出；1928年，世界第一种抗生素青霉素应用于治疗；同年，一种治疗百日咳的疫苗诞生。到了20世纪70年代以后，人类征服传染病的成就达到了一个前所未有的高峰，天花和脊髓灰质炎相继被消灭，乙肝疫苗培育成功，不少长期肆虐的传染病得到了有效的遏制。
1949年以前，我国人群的第一死因是传染病与寄生虫病。1951年，全国仅天花病人就有6万例，1952年，麻疹和疟疾的发病数分别为104万例和293万例，血吸虫病人估计有1200万，麻风病人也有50多万。经过50多年的努力，我国传染病发病水平大大下降，传染病在人群死因顺位中已经下降到第九位。尤其是我国的免疫预防工作成绩卓著。20世纪50年代初即在全国免费普种牛痘疫苗，同时开展了卡介苗的接种工作。我们应用本国生产的疫苗成功消灭了天花，比全球实现消灭天花早了16年。我国先后研制成功麻疹、脊髓灰质炎、白喉、百日咳、破伤风、乙型脑炎、脑膜炎双菌球、甲型肝炎、乙型肝炎等疫苗，基本满足了我国预防儿童主要传染病的需要，使我国的传染病得到有效控制。
传染病依旧是威胁人类生存的大敌
然而人类同传染病的斗争是无止境的。一种传染病消灭了、控制了，另一种新的传染病又会出现。自20世纪70年代以来，结核、鼠疫、白喉等古老传染病复苏，艾滋病、埃博拉出血热、裂谷热、疯牛病、军团菌、莱姆病等新发传染性疾病开始流行。埃博拉病毒最先于1976年在刚果（金）被发现，此后在加蓬、苏丹、利比里亚、科特迪瓦和乌干达等非洲国家也先后发现过。据世界卫生组织不完全统计，迄今全世界的感染者达1500多例，其中1000多人死亡。1992年10月，印度、孟加拉国发生了大范围的O139型霍乱，先后有20万人发病；在日本大阪地区的出血性结肠炎流行中，仅仅24天，发病者达6529例。目前新发现的传染病有30多种，在中国也都不同程度地出现过。人们不禁要问，为什么会有新的传染病不断出现？
这主要有两种情况。一是原来感染动物的微生物，由于某种原因，转移了它们攻击的目标，开始感染人类了。这是新传染病发生的原因之一，例如科学家在考证艾滋病起源时发现，艾滋病很可能起源于非洲丛林地区生活着的一种长尾绿猴。艾滋病病毒来到了人间，可能与当地的土著居民有捕捉绿猴，然后将其血液注射体内滋补身体这一习惯有关。还有，埃博拉出血热来自猴子，莱姆病的病原来自鼠、鹿、兔、狐、狼等30余种野生哺乳动物和多种家畜间传播的伯氏疏螺旋体。一系列新的来源于动物的传染病不断出现，表明动物传染病库是人类新传染病潜在的原因。
二是一些细菌或病毒在外界环境的作用下基因发生了变化，原来不致病的病原体增加了可以致病的毒力基因，或是原来的病毒基因改头换面成为一种新的病原体，引起人类疾病。如1992年10月至12月，在印度的马德拉斯、泰米尔纳德和孟加拉国南部发生的大范围的霍乱流行，先后有20万人发病。结果检测到的霍乱弧菌是以前根本没有见到过的一种新的类型，按照各型霍乱弧菌发现的顺序，被定名为O139型霍乱弧菌。现在的研究认为，它可能为O1型霍乱弧菌突变的结果。
控制传染病从三个环节入手
造成传染病的流行主要有三个环节，一是传染源，二是传染途径，三是易感人群。这也决定了要防治传染病，必须从这三个环节入手。
首先就是要管理和控制传染源。传染源是指病原体已在体内繁殖，并能将其排出体外的人和动物。狂犬病的传染源是狗，国家对养犬的管理就是为了控制传染源；流行性出血热的传染源是老鼠，消灭老鼠也是为了消灭传染源。对非典型肺炎的隔离治疗，对病人家属的严密监控和检疫，以及对疑似病人的严格诊治和管理，就是控制非典型肺炎流行的传染源。
第二个要切断传播途径。病原体离开传染源后，需经一定的途径才会传染，如蚊虫叮咬、水源污染、输血等，消灭蚊子可以预防疟疾；搞好饮食卫生可以减少痢疾、伤寒的发病。专家提倡的接触病人应戴口罩，注意保持室内空气清洁，外出回家后更衣、洗手，尽量少去公共场所，就是要切断非典型肺炎的传播途径。
第三是保护易感人群。对某种传染病缺乏特异性免疫力的人就是传染病的易感者。注射疫苗是保护易感人群的最好方法，现在很多疾病可以通过注射疫苗来控制，而一种新的传染病刚刚侵入，从来没有感染过这种疾病的人群都是易感者。那么，在疾病流行期间注意改善饮食，增加营养，避免过度疲劳，注意锻炼身体可增强机体的抗病能力。
人类与疾病，特别是传染病的斗争将是无止境的。一种新的传染病从发现到消灭需要一定的时间，科学的进步已经使这一过程大幅缩短。今天出现的非典型肺炎不是一地、一人面对的麻烦，而是全球需要共同面对的危机，没有一国一地可以独善其身，全球科学家的合作也成为必然。中国、美国和加拿大等国科研人员仅用十几天时间，就确定和破译了SARS病毒的基因图谱，并开发出检测仪器。我们有理由相信，人类在新的传染病面前决不会束手就擒，我们完全有能力最终战胜疾病。
