美国及加拿大提早暴发流感疫潮，自上星期以来，美国科罗拉多州已有4名儿童死于流感。传染病专家认为今年的流感疫情严峻，由于流感病毒变种，因未能注射有效的流感疫苖而病死的人数或许高达7万。
科罗拉多州不幸死亡的4名儿童年龄分别为21个月、2岁、8岁和15岁，其中8岁死者发病时只有胃痛症状，他们的死亡令一些卫生官员震惊，主要原因是死亡时间太接近而且比过去大大提前。美国流感季一般在每年1月和2月达至高峰，然后持续至4月，每年平均有3.6万人死于流感，多数为老年人。去年科罗拉多州整个流感季节亦只有4名儿童丧生。
美国媒体报道说，在科罗拉多州出现死亡病例之前，美国部分地区——尤其是科罗拉多、得克萨斯和内华达3州，已经提前一个月出现严重疫情。
严重疫情引起了家长的极大担忧。他们纷纷带自己的孩子前往诊所接种流感疫苗。科罗拉多州“阿瓦达儿科协会”过去一个月内就接种了862针疫苗，而去年整个第4季度才接种了745针。
医学专家说，流感季节中的儿童是否特别危险，还需要时间加以确证。但是，科罗拉多州4名儿童之死突出了一个常被忽视的事实：流感对儿童而言可能是致命的。
据加拿大卑诗省疾病控制中心的疾病流行报告，在11月17日一天，有10所学校、1家长期护理中心和一处重症病房发现有呼吸系统疾病的感染，打破了13年来单周最多流感病例的纪录，其中约一半属H3N2a型流感病毒。
今年流感在英国的流行也比往年提前。英国当局本月6日宣布，一种甲型流感病毒正在英国境内传播，过去3个月间已经导致5名儿童死亡。
“一般而言，人们把流感视为感冒一样的良性病，”美国疾病控制和预防中心传染病医生斯科特•哈珀博士说。“而实际上，这是一种严重的疾病。”他解释说，流感能够引发肺炎等呼吸系统疾病和心力衰竭等症。
更让医生们担心的是，今年肆虐美国的流感病毒类型是H3N2a型，是曾在二十世纪90年代导致美国暴发严重流感疫情的菌株之一。在配制生产本年度的流感疫苗时，这种病毒已变种，所以疫苗不完全针对病毒，只有50%至70%对抗新病毒的效用，但医生称疫苗仍能帮助人们预防流感及其并发症，建议人们特别是儿童和长者接受疫苗注射。
