王健，北京大学经济研究中心博士后研究员，世界银行经济研究中心客座研究院，北京大学经济管理研究员。（以下为王健在2003年6月9日接受《北京青年报》的访问）
大家一般公认的看法，公共卫生是为了预防疾病，提高健康水平，以及延长所有人的寿命所采取的有组织的一些措施。公共卫生其实有非常广泛的内涵和外延，比如说个人的卫生习惯、环境卫生、室内卫生、传染病的监控与控制等等，这些因为都关系到一国或者每一个地区，或者是整个全球人民健康的事业，其实，如果是按照一个完整的公共体系来说，公共卫生服务体系、医疗保障体系和卫生的执法监督体系，这些都是现在我们公共卫生体系里面一个主要的问题。
比如说一方面我们要做关于传染病的防治工作，虽然以前肆虐的一些传染病得到了控制，并且造成的死亡人数在下降。但是在全球，在不同的国家，每年都有新的传染病发生，传染病仍然是公共卫生防治的一个重点。
另外，由于人们的生活方式和生活行为的改变，比如说人口的老龄化，人口的流动性增强以及社会生活的竞争程度的增强，这些因素都造成了一些慢性传染病的发生，例如心血管疾病、恶性肿瘤、精神性疾病等等，这些都是慢性的非传染疾病，但是这些疾病的负担又非常高，所以这方面，也成为了严重的公共卫生问题，这是从一个体系的角度看。如果我们按照公共卫生的服务的一种项目，通常按照学术区分，一般分为项目，其实它的内涵，如果我们看到公共卫生，《WTO与公共卫生协议按》当中，列的几类，大概就是以下几类。一是传染病的控制，第二就是食品的安全，第三就是烟草的控制，第四就是药品和疫苗的可得性。
比如说艾滋病病人，他们能不能得到一些免费的艾滋病药物的治疗。再下一个就是环境卫生、健康教育与促进。最后一个就是食品的保障与营养，以及卫生服务。以上的几个项目，为什么称作公共卫生，其实他们最主要的特点就是有一个公共性的问题，按照经济学的观点来说，公共物品的特点，就是既没有排他性，也没有竞争性，一个人使用了，并不能排斥其他人使用这个物品，一个人享用了，也并不是其他人不能得到这种效用。所以，环境卫生搞好了，传染病消灭了，全国所有的人，全球所有的人，都可以在这种行动当中获得收益，就是公共物品的特性。从历史的发展来看，公共卫生领域，既存在着政府失灵，也存在着市场失灵。为什么呢？因为公共物品的公共性，决定了市场的提供不足，就为政府干预这个项目找到了依据，但是政府干预的时候，政府往往存在着失灵。比如说纵观我们国家公共卫生的发展历程来看，可以看到一些重预防的口号，其实并没有落到实处。比如说长期以来公共卫生的体系，整个的投入是不足的，而且管理的体系也缺乏效率，同时公共卫生人员的素质也比较低。
