A 型流感病毒已经在很多物种中分离出来,包括人类、猪、马、貂,猫科动物、海洋哺乳动物、家禽等,但是野禽被认为是禽流感病毒的天然宿主。A 型流感病毒由8 个基因片段组成,编码11 种蛋白。流感病毒粒子表面两种蛋白即血凝素和神经氨酸酶,这两种蛋白是禽流感病毒亚型的分类依据。在野生鸟类和家禽中分离到的血凝素有16 种亚型,神经氨酸酶有9 种亚型。
血凝素HA 蛋白能与细胞膜结合成同聚物,形成头杆状大钉子般的结构。转译后的HA0 能被宿主的胰酶分解成HA1和HA2两个亚单位。成熟的蛋白作为禽流感病毒与宿主细胞结合的媒介,能够融解细胞浆膜。H5 和H7 亚型的禽流感病毒感染家禽以后,血凝素HA 能够引起高治病性禽流感疫情的爆发( HPAI,以前称为“鸡瘟”) 。低致病性禽流感病毒在野鸟和家禽机体中通过氨基酸残基进入HA0 裂解位点有利于病毒的复制而变异成高致病性禽流感病毒。
在过去的十年里, 高致病性禽流感疫情频繁爆发,H5N1 在亚洲、俄罗斯、中东、欧洲、非洲(1997)、H5N2 墨西哥(1994) 、意大利(1997) 和德克萨斯州(2004) 、H7N1 意大利(1999) 、H7N3 澳大利亚(1994) 、巴基斯坦(1994) 、智利(2002) 和加拿大(2003) ; H7N4 澳大利亚(1997) 和H7N7 荷兰(2003)〔223〕。
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