母乳喂养是给新生儿提供所需营养的最佳方式。世界卫生组织（WHO）建议给婴儿用母乳喂养到6个月大，然后继续用母乳和添加了营养的补充食物喂养至2岁或更大些。
2009年世界母乳喂养周的主题为"紧急状态下的母乳喂养，你准备好了吗？"这个主题的缘由是：孩子是紧急状况下最脆弱的群体，如他们因患腹泻、呼吸道疾病及营养不良而导致的死亡率是通常情况下的2倍甚至更高。母乳喂养是一种挽救生命的措施，也是对婴儿最好的保护。即使是在非紧急状况下，2个月以下未进行母乳喂养的婴儿，其死亡率也会比母乳喂养的婴儿高出6倍。所以，专家呼吁，在紧急状况下，全社会给予母亲支持以帮助她们继续或恢复母乳喂养。
按照世界卫生组织的要求，全母乳喂养至少应该坚持6个月。但是，我国部分城市社区母乳喂养状况的最新调查结果显示，全母乳喂养到4个月的婴儿仅有45.3%，到6个月的只有21.6%。8月6日，在卫生部妇社司和中国营养学会联合主办的世界母乳喂养周暨婴儿健康研讨会上，专家呼吁在我国进一步推广母乳喂养。
中国疾病预防控制中心营养与食品安全所荫士安研究员说，母乳是婴儿最好的食品。对1998年10月~2004年10月间，遵义医学院附属医院儿保系统管理的2160名婴幼儿的资料分析显示，母乳喂养可降低婴儿湿疹的发生率，显著提高新生儿神经发育状况。此外，母乳喂养还可以降低3岁以下儿童呼吸道疾病和腹泻的发病率。
中山大学公共卫生学院苏宜香教授说，缺乏母乳喂养，易造成儿童早期的铁缺乏，重度和中毒蛋白质—能量营养不良。加拿大青少年肥胖状况与喂养关系研究显示，非母乳喂养的肥胖危险是母乳喂养的2倍~4倍。
2002年中国居民营养与健康状况调查结果显示，城乡婴儿母乳喂养率分别为66.4%和74.6%，无论城市还是农村，4个月内纯母乳喂养率与中国儿童发展纲要要求的婴儿母乳喂养率以省（自治区、直辖市）为单位达到85%的目标还有一定距离。
与会专家呼吁，强化对母乳代用品广告限制的执行力度，强化母亲产前、产中和产后的咨询服务以及社区对母乳喂养的保护与支持，在工作场所为妇女提供支持哺乳的场所，以提高我国的母乳喂养率。
