据12月22/29日刊《美国医学会杂志》上的一项研究披露，在尼泊尔的一个铁缺乏流行的农村地区，如果母亲在产前接受铁、叶酸和维生素A补充剂，其孩子在智力和运动功能的测试上要比那些母亲仅接受维生素A的后代要好。
根据文章的背景资料：“微量营养素不足是全世界各地的一个在孕妇和幼童中非常令人担忧的问题。妊娠和产后早期被认为是脑子发育的敏感时期，而在这一时期中的营养剥夺可能会导致功能性损害。”早期铁缺乏已被证明会改变神经解剖学和代谢，从而导致那些支持认知发育过程的改变。
巴尔的摩约翰霍普金斯大学的Parul Christian, Dr. P.H.及其同事在2007年6月至2009年4月间开展了一项研究，旨在评估676名年龄为7-9岁的一组儿童的智力和运动功能。这些孩子的母亲来自5个基于社区的随机对照试验的小组中的4个小组。该试验是在1999年至2001年在尼泊尔农村开展的产前微量营养素补充剂的试验。这些孩子被追踪随访的母亲被随机分配到接受每日铁/叶酸、铁/叶酸/锌，或含有这些营养素加上其它11种微量营养素的多种微量营养素，这些小组所接受的营养素中都有维生素A，而对照组中仅有维生素A。这些补充剂的服用时间为怀孕早期至产后3个月。研究人员通过不同的测试来评估孩子的智力（包括记忆和推理）、执行力（例如处理速度）及运动功能（例如手的灵活性和平衡性）。
研究人员发现，在铁缺乏流行的农村地区，母亲在产前服用铁和叶酸补充剂与其后代的总体智力、执行功能的某些方面及运动功能（包括精细运动控制）有着正相关的关系。一般而言，在其它干预组和对照组间的测试分数没有明显的统计学上的差异。
研究人员得出结论：“根据国际性指导方针而进行的产前服用铁/叶酸制剂应该扩大到许多中-低收入的社会环境之中。在这些环境中，有关的营养计划覆盖仍然非常差。人们需要做进一步的追踪研究以检查在学龄早期所观察到的服用这些补充剂的裨益是否会持续到青少年和成年时期。”
